- Тогда он
стоит десяти тысяч таких, как я. Я не осмелюсь сравнить себя с ним, Ибо
Гао проникает в строение духа. Постигая сущность, он забывает
несуще..
Голос его сделался громким и пронзительным и знакомое Симпсону безумное
пламя снова появилось в его глазах...
— Ну, а женщины? Расскажите мне о женщинах. Вы знаете Сюзанну Верне?
— Знаю, она очень располнела, ее песенка спета.
— Вот как! А Софи Астье?
— Скончалась.
— Бедняжка! А как… Знаете ли вы?...
... - Пауза. - Нет, пожалуй,
женщина-детектив не подойдет. Видите ли, мистер Марлоу, Оррин жил в очень
дурном окружении. По крайней мере, мне так показалось. Управляющий дома с
меблированными комнатами - противнейший тип. От него несло перегаром. Вы
пьете, мистер Марлоу?
- Ну, раз уж вы об этом заговорили...
- Вряд ли я стану нанимать детектива, употребляющего алкоголь в каком
бы то ни было виде. Я не одобряю даже курения.
- А если я очистил апельсин, ничего?
На другом конце провода послышался резкий вдох.
- Могли бы, по крайней мере, разговаривать как джентльмен, - сказала
она.
- Раз так, обратитесь в университетский клуб, - посоветовал я. - Ходят
слухи, что там сохранилась парочка джентльменов, только вряд ли они пойдут
у вас на поводу.
И повесил трубку.
Это был шаг в нужном направлении, но я остановился на полпути. Надо
было запереть дверь и забиться под стол.
2
Пять минут спустя в смежную комнату, которая служит мне приемной,
позвонили. Входная дверь открылась и закрылась. Потом, некоторое время, не
было слышно ничего. Дверь в ту комнату была приоткрыта. Я прислушался и
решил, что кто-то по ошибке заглянул не туда и ушел. Потом послышалось
легкое постукивание по дереву. Затем покашливание. Я снял со стола ноги,
поднялся и выглянул в приемную. Там находилась она. Мне это было ясно без
слов. Ничто не напоминало в ней леди Макбет. Маленькая, аккуратная, с виду
довольно чопорная. На ней был строгий коричневый костюм, с плеча свисала
неуклюжая квадратная сумочка, вызывающая мысль об оказывающей первую
помощь раненым медсестре. На гладко причесанных каштановых волосах сидела
бесформенная шляпка. Ни косметики, ни губной помады, ни украшений. Очки
без оправы делали ее похожей на библиотекаршу.
- Так по телефону не разговаривают, - резко сказала она...
